Anfangs hatte das Museum Rath die Aufgabe, die Kunstwerke einerseits auszustellen und bekanntzumachen und andererseits die durch Spenden erhaltenen Originale und Gipsabdrücke, die dem Kunststudium dienten, zu pflegen und aufzubewahren. Seit dem Bau des Museums für Kunst und Geschichte von Charles-Galland, das 1910 fertiggestellt wurde, widmet sich das Museum Rath ausschließlich der Ausstellungstätigkeit und ist damit der glanzvolle Ort für Sonderveranstaltungen des großen Museums. Unter den vielen Veranstaltungen boten bisher insbesondere zeitgenössische Kunstausstellungen eine besondere Gelegenheit, die Sammlungen durch neuen Erwerb zu erweitern.
