Das Museum bewahrt und vermehrt eine der bedeutenden deutschen Sammlungen europäischer Angewandter Kunst vom Mittelalter bis zur unmittelbaren Gegenwart sowie eine hochrangige Kollektion des Design seit 1900. Geboten wird ein Rundgang durch gestaltete Räume verschiedenster Epochen und Stile seit der Gotik. Möbel und Bildteppiche, Zeugnisse der Tisch- und Tafelkultur, mit hohem Anspruch gestaltete Geräte und Textilien sowie Kleinplastik, Luxus- und Zierobjekte erzählen die Geschichte des qualitätsbewusst eingerichteten Lebensraums. Hauptwerke sind etwa Basler Bildteppiche und ein Venezianischer Hochzeitspokal des 15. Jahrhunderts, barocke Gobelins aus Brüssel und Beauvais sowie zwei lebensgroße Tierfiguren aus Meißener Porzellan. In wechselnden Ausstellungen präsentiert und diskutiert das Museum Künstler und Entwicklungen sämtlicher Sparten der Angewandten Künste, die Bereiche Architektur und Mode, aber auch Fotografie, Film und vielfältige interdisziplinäre künstlerische Ansätze.
