1802 begeben sich der 32-jährige deutsche Naturforscher Alexander von Humboldt und der belgische Botaniker Aimé Bonpland gemeinsam mit dem einheimischen Adeligen Carlos Montúfar in Ecuador auf eine Expedition zur Besteigung des Chimborazo. Zwar schaffen sie es nicht bis zum Gipfel, aber sie gelangen im Laufe ihrer strapaziösen Expedition in bislang unerforschte Regionen. Während all dem nimmt von Humboldt unermüdlich Aufzeichnungen und Messungen zu Flora und Fauna vor.
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