Im ländlichen Amerika der Weltwirtschaftskrise verführt Harry Powell (Robert Mitchum) mit anschaulichen Predigten von Gut und Böse die Landbevölkerung, dann mordet er naive Frauen, um an ihr Erspartes zu kommen. Sein neuestes Opfer ist die Witwe Harper, deren hingerichteter Mann eine Bank ausgeraubt hat, doch deren Sohn John durchschaut schnell den falschen Gottesmann . Charles Laughtons einzigem Film als Regisseur blieb damals der Applaus verwehrt, doch der visionäre Filmalbtraum verzaubert und beeinflusst bis heute.
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