Deserteur Jean verliebt sich auf seiner Flucht in die 17-jährige Nelly. Gemeinsam plant das Paar ein Leben in Übersee. Als Jean überraschend Geld und Papiere eines toten Malers übernehmen kann, scheint das Vorhaben greifbar. Doch Jeans Nebenbuhler Lucien und Nellys Vormund Zabel stellen sich den Liebenden in den Weg. Marcel Carnés Roman-Adaption erzählt eine mythische Geschichte des Scheiterns. Dazu kreieren die zwischen Realität und Künstlichkeit schwebenden Bilder von Kameramann Eugen Schüfftan eine fatalistische Atmosphäre, die das amerikanische Nachkriegskino maßgeblich beeinflussen sollte.
