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„Sommerferien an der See! Begriff wohl irgend Jemand weit und breit, was für ein Glück das bedeutete?“
So beginnt das Kapitel aus „Buddenbrooks“, in dem der kleine Johann Buddenbrook, kurz Hanno, seine Sommerferien in Travemünde verbringt. Hanno liebt den Aufenthalt am Meer über alles, doch sein sorgloses Glück verrinnt mit jedem weiteren Tag – schon bald muss er zurückkehren zu einem trostlosen Alltag mit einem enttäuschten Vater, spottenden Mitschülern und strafenden Lehrern.
Thomas Manns Texte sind reich an solchen Aufenthalten am Meer, bei denen nicht nur Glück und Freiheit, sondern immer auch das nahende Ende und der Tod mitschwingen. Sie stehen damit in einer langen kulturellen Tradition, die das Meer als zwiespältigen Sehnsuchtsort verehrt.
Die Sonderausstellung „Erzähl mir Meer!“ bringt dem Besucher diese Zwiespältigkeit nahe durch eine Flut von Texten zum Thema Meer. Auf ganz neuartige Weise wird zudem das Kapitel von Hannos Ferien in eine sinnliche Erfahrung umgewandelt, in die man eintauchen kann. Ergänzend werden einige historische Urlaubspostkarten gezeigt, die Thomas Mann an seinen Bruder Heinrich schrieb.
Eines der wichtigsten Bestandteile der Ausstellung werden jedoch die Geschichten sein, die die Besucher selbst zu erzählen haben. Und so soll auch der Ausstellungstitel verstanden sein: als Einladung an alle.