Die Central Pacific Railroad Company baut in den 1860er-Jahren eine Eisenbahnstrecke in den amerikanischen Westen. Der deutsche Ingenieur Karl May führt mit dem Vorarbeiter Rattler und einigen seiner Männer Vermessungsarbeiten im Indianergebiet durch. Als letztere eine Totenstätte schänden, werden zwei von ihnen durch Apachenpfeile getötet und May schwer verwundet. Die anderen fliehen und lassen May zurück. Als der Häuptlingssohn Winnetou ihn skalpieren will, springt der Vereinsboxer noch einmal auf und schlägt Winnetou mit der Faust zu Boden. May wird auf einem Travois in das Lager der Indianer gebracht, wo er von der Schamanin, Winnetous Schwester Nscho-tschi, gesund gepflegt und aufgrund seines hellen Haars und seines Faustschlags Old Shatterhand genannt wird.
