"Schläfer", so nannte man Leute, die für kürzer oder länger im Knast verschwanden; ziemlich normale Sache in Manhattans Viertel der armen, irischen Einwanderer. Vier Jungen aus zerrütteten, unterprivilegierten Familienverhältnissen treiben sich dort als harmlose Gang herum, da werden sie in ein Erziehungsheim geschickt. Dort fängt der Horror richtig an: Die Kinder werden mißbraucht. Jahre später treffen zwei von ihnen, die zu drogenabhängigen Killern geworden sind, den schlimmsten ihrer Peiniger wieder und bringen ihn um. Die beiden anderen des Quartetts - sie haben es zum Staatsanwalt bzw. Journalisten gebracht - hören von ihrer Festnahme und beschließen, den alten Freunden zu helfen. Das Buch des Enthüllungsjournalisten Lorenzo Carcaterra, auf dem der Film beruht, soll autobiografisch sein und hat in den USA große Aufregung und auch Widerspruch hervorgerufen. Es gibt aber zahlreiche Belege dafür, daß die Rechte von Kindern in Erziehungsheimen oft mit Füßen getreten wurden und wahrscheinlich auch noch werden.
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