Der Film führt zurück in das Japan der Jahrhundertwende, als die ersten westlichen Einflüsse ins Land der untergehenden Sonne gelangen. Im Mittelpunkt steht die Frau Onami, die als Kurtisane im Venügungsbezirk der Stadt arbeitet. Unter dem Namen Kaede versucht sie hier, den Unterhalt für ihre Familie und ihre Tochter Otane, die bei Pflegeeltern lebt, zu verdienen. Als sich Onamis Kunde Otabe in sie verliebt, eröffnet sich endlich die Möglichkeit, ein bürgerliches Leben zu beginnen. Doch die Sorge um ihre Tochter und der Wille, sie zu sich zurückzuholen, lässt Onami nur noch härter arbeiten. Otabe nimmt sich das Leben, Onami beginnt zu trinken. Doch auch die Dienstbotin Osawa, die Dienerin Omatsu und ein Reisspekulant beeinflussen Onamis Schicksal. (ewi)
