Bakchen

Das letzte Drama des großen antiken Tragödiendichters behandelt den Widerstreit zwischen Rausch und Vernunft, Chaos und Ordnung, den Machtkampf zwischen Dionysos, dem Gott des Weines (und des Theaters) und Pentheus, dem jungen ehrgeizigen Herrscher von Theben.

Dionysos ist in Menschengestalt in seine Geburtsstadt Theben zurückgekehrt, um sich an den Bewohnern zu rächen, die seine Göttlichkeit nicht anerkennen. Er lässt die Frauen der Stadt in einen religiösen Wahn verfallen und führt sie in die Wälder, wo sie als rasende Bakchen, von Wein berauscht, wie wilde Tiere leben. Unter ihnen ist auch Agaue, die Mutter des Herrschers Pentheus. Dieser beschließt nun, mit Waffengewalt gegen Dionysos und seine Anhängerinnen vorzugehen, lässt sich aber von dem Gott dazu überreden, selbst als Frau verkleidet, die angeblichen Orgien der Frauen zu beobachten. Auf seinem Beobachtungsposten in einem Baumwipfel wird er jedoch von den Bakchen entdeckt, heruntergestürzt und – obwohl er versucht, sich zu erkennen zu geben – in rasender Wut getötet. Agaue kehrt mit dem Kopf ihres Sohnes nach Theben zurück, den sie für den Kopf eines erbeuteten Löwen hält. Erst ihr Vater Kadmos enthüllt ihr die schauderhafte Wahrheit