Hänsel und Gretel

Das Märchen von Hänsel und Gretel ist jedem Kind bekannt: Die beiden Geschwister werden zur Bestrafung von der Mutter zum Beeren sammeln in den dunklen Wald geschickt. Dort wohnt eine böse Hexe in einem Haus aus Lebkuchen. Hänsel und Gretel verirren sich im dunklen Wald und essen vor lauter Hunger die gesammelten Beeren auf. Im Wald legen sie sich dann zum Schlafen nieder. Im Traum erscheinen ihnen Engel, die ihren Schlaf bewachen. Als sie wieder aufwachen, finden sie sich vor dem Lebkuchenhaus der Knusperhexe wieder. Diese fängt die beiden und will daraufhin Hänsel im Ofen braten. Durch einen einfachen Trick schaffen es die beiden, die böse Hexe selbst in den Ofen zu schubsen. Daraufhin verwandeln sich die Lebkuchen in Kinder, die vor langer Zeit von der Hexe gefangen wurden. Bald erscheinen auch die Eltern der Geschwister und vereint geht die Familie nach Hause.

Engelbert Humperdincks Kombination des alten Grimmschen Hausmärchenstoffes mit spätromantisch-opulenter Musik in der Tradition Richard Wagners zieht seit nunmehr über hundert Jahren die kleinen und großen Zuschauer gleichermaßen in ihren Bann. Im Vergleich zur Vorlage ist in der Oper die Handlung verkürzt und die "böse" Stiefmutter humanisiert. Ihre große Beliebtheit verdankt die idyllische Märchenoper nicht zuletzt der Mischung aus spätromantischer Orchestersprache und schlichten Volksliedern wie "Suse, liebe Suse" oder "Ein Männlein steht im Walde".