Das Römisch-Germanische Zentralmuseum ist vor allem Forschungsinstitut und seine Ausstellungen sind Schaufenster seiner Forschungen. An zwei Häusern in Mainz - dem kurfürstlichen Schloss und dem Museum für Antike Schiffahrt am Rhein - sowie mehreren Außenstellen werden auf rund 9.000 m² Dauerausstellung archäologische Zeugnisse von der Steinzeit bis ins Mittelalter und vom Nahen Osten bis nach Nordafrika in ihrem historischen Zusammenhang präsentiert. In einigen Teilbereichen sind die Sammlungen des RGZM international von hoher Bedeutung. Doch auch Nachbildungen von Originalen, die sich in anderen großen Museen der Welt befinden, spielen im RGZM eine wesentliche Rolle. Sie ermöglichen kulturhistorische Vergleiche an einem Ort, wie sie kein anderes archäologisches Museum bieten kann.